Virgin Galactic: Richard Bransons rymdturismföretag

Virgin Galactic Farnborough Press Event Tält

Virgin Galactic Press Event Tent på Farnborough International Airshow and Launcher One presskonferens i Hampshire, England. Bilden togs 11 juli 2012. (Bildkredit: Mark Chivers)





Hoppa till:

Virgin Galactic är ett rymdturismföretag som avser att erbjuda suborbitalflygningar till rymden till betalande kunder år 2022. Företaget grundades av Richard Branson, en brittisk flyg- och musikentreprenör.

Startdatumet för flygningar har skjutits tillbaka flera gånger. Branson förutspådde ursprungligen att Virgin Galactic skulle flyga kunder till rymden senast 2007. Utvecklingsproblem, en dödlig explosion 2007 under ett marktest och en tragisk test-flygkrasch i oktober 2014 bidrog till förseningarna.

Den 13 december 2018 passerade företaget en viktig milstolpe när dess VSS Unity -testfordon nådde rymden - åtminstone enligt en definition. Fordonet, en modell som kallas SpaceShipTwo, nådde en höjd av 82,7 kilometer, vilket är något högre än vad det amerikanska flygvapnet betraktar gränsen mellan jordens atmosfär och rymden när astronauten fick vingar till sina piloter. Men den mer kända Kármán -linjen som definierar var rymden börjar är 100 miles upp.



Relaterad: Var börjar rymden? Virgin Galactics SpaceShipTwo flyger direkt in i debatten

Virgin planerar att driva sina framtida privata rymdflygningar från Spaceport America komplex i New Mexico, men det har också tecknat ett avtal om att utveckla en rymdhamn i Abu Dhabi.

Företaget har hundratals kunder som har gjort insättningar för rymdfärder. Det största kända namnet på listan (meddelades 2012) är skådespelare Ashton Kutcher , även om ryktet säger att skådespelarna Angelina Jolie, Tom Hanks, Brad Pitt och sångerskan Katy Perry också har skrivit på. Några personer ska ha backat efter kraschen i oktober 2014.



Foto av Richard Branson, grundare av Virgin Galactic, framför VSS Unity, ett av företaget

Richard Branson, grundare av Virgin Galactic, framför VSS Unity, ett av företagets SpaceShipTwo -fordon.(Bildkredit: Virgin Galactic)

Hur Virgin Galactic kom igång

Branson har en portfölj av företag under varumärket Virgin, inklusive ett musikföretag och ett flygbolag. Virgin Galactic registrerades som ett företag 1999, tre år efter att Ansari X Prize -tävlingen tillkännagavs.



X-priset var en utmärkelse på 10 miljoner dollar till den första icke-statliga organisationen som flög människor ut i rymden förbi Kármánlinjen, med hjälp av en återanvändbar rymdfarkost, två gånger under två veckors tid. Branson hade varit intresserad av rymdfärd sedan 1960 -talet och sponsrade Burt Rutans Scaled Composites bud att tävla om priset.

Rutans prisbelönta fordon kallades SpaceShipOne. Rymdfarkosten sjösattes en gång i september och igen i oktober 2004 från flygplanet White Knight för att säkra X -priset.

Samma år lovade Virgin att få ut vanliga människor i rymden - om de kunde betala det rapporterade priset på 200 000 dollar per stol.

'Vi hoppas kunna skapa tusentals astronauter under de närmaste åren och levandegöra deras dröm om att se den majestätiska skönheten på vår planet uppifrån, stjärnorna i all ära och den fantastiska känslan av viktlöshet', sa Branson i september 2004. ' Utvecklingen kommer också att tillåta varje land i världen att ha sina egna astronauter snarare än de få priviligerade. '

Foto av SpaceShipOne, visas nu i Smithsonian Institution

SpaceShipOne visas nu i Smithsonian Institutions luft- och rymdmuseum i Washington, DC(Bildkredit: Smithsonian Institution)

SpaceShip Company & Spaceport America

I juli 2005 tillkännagav Branson och Rutan ett joint venture mellan Virgin Galactic och Scaled Composites som heter The SpaceShip Company. Tillsammans tillverkade de SpaceShipTwo, en ny generation spaceliners som byggde på SpaceShipOnes teknik. SpaceShipTwo rymdfarkoster är utformade för att transportera sex passagerare och två piloter ut i rymden. Ett efterföljande lanseringsfartyg till White Knight utvecklades också och kallades WhiteKnightTwo.

I december 2005 erbjöd staten New Mexico officiellt Virgin Galactic en skattebetalarfinansierad anläggning på 225 miljoner dollar, kallad Spaceport America, där företaget kunde placera sitt huvudkontor och köra testflygningar och rymdflygningar.

Konstruktion och utveckling tog Virgin uppmärksamhet under de följande åren. Sedan, i juli 2007, försenade en dödlig explosion under ett rutinmässigt test utvecklingen av raketmotorn.

Nästa stora flygmilstolpe var inte förrän i juli 2008, då företaget visade upp det första WhiteKnightTwo -flygbilen - ”Eve” - för kunder och media. Eve började testflygningar i december samma år.

Att ta fram prototypen av rymdfarkoster tog ganska lång tid. Det var inte förrän i december 2009 som VSS Enterprise, den första SpaceShipTwo, visades upp för världen.

'Jag vill säga att det här programmet har varit svårare vid det här laget än vi trodde att det skulle vara. Det har tagit längre tid och är svårare, säger Rutan vid lanseringen i New Mexico. '' Detta är en enorm milstolpe idag när vi presenterade det första kommersiella bemannade rymdfarkosten. Jag ser fram emot att gå in i testprogrammet.

Virgin Galactics första testflygning var i juli 2010, under vilken VSS Enterprise tillbringade mer än 6 timmar i luften. Samtidigt var företaget upptaget med att hitta betalande kunder för de kommande rymdfärderna.

Virgin Galactic

Virgin Galactics andra SpaceShipTwo, VSS Unity, glider till en landning under en testflygning den 4 augusti 2017 i himlen ovanför Mojave, Kalifornien.(Bildkredit: Virgin Galactic)

Fördröjning efter fördröjning

Vissa kunder drog sig tillbaka från sin plats på passagerarlistan efter den långa fördröjningen i Virgin Galactics första rymdfärd, men de flesta har sagt att de förstår att företaget försöker sätta säkerheten först.

'Kom ihåg att det här är banbrytande teknik', sa passageraren Jackie Maw i ett e -postmeddelande från 2011 till guesswhozoo.com. 'Vi är alla fokuserade på flygens säkerhet, och jag vågar säga att de flesta av de framtida astronauterna är glada att vänta [tills] Scaled och Virgin Galactic är 100 procent nöjda med flygningarna.'

Medan testningen fortsätter på SpaceShipTwo har Virgin Galactic arbetat med att diversifiera verksamheten. Virgin skrev ett avtal med NASA 2011 om att arbeta tillsammans på forskningsflyg. Företaget ingick också en affär med Southwest Research Institute för att flyga institutets forskare och experiment ut i rymden, och Branson har meddelat utvecklingen av LauncherOne, en förbrukbar vätskedrivet raket.

Den första raketdrivna testflygningen av SpaceShipTwo ägde rum i april 2013 och en annan följde i september 2013, sedan en annan i januari 2014. Varje flygning gick bra, med Enterprise som zoomade högt upp på himlen snabbare än ljudets hastighet.

Men tragedin inträffade under den fjärde raketdrivna flygningen, den 31 oktober 2014, när fordonet gick sönder. Händelsen dödade co-pilot Michael Alsbury och skadade piloten Peter Siebold.

En undersökning av National Transportation Safety Board fastställde att olyckan orsakades av att SpaceShipTwos ”fjädrande” återinträdningssystem installerades för tidigt, till följd av ett fel från Alsbury. Nästa version av SpaceShipTwo, VSS Unity, innehåller skyddsåtgärder som förhindrar att detta scenario händer igen, sade företagsrepresentanter.

Ett blogginlägg från Branson i början av januari 2015 sa att han kort hade tvivel om det var en bra idé att fortsätta med SpaceShipTwos utveckling efter kraschen - men hans engagemang förnyades när han återvände till Kaliforniens Mojave -öken.

Virgin Galactic

Virgin Galactics VSS Unity-suborbitala rymdlinje berör vid Mojave Air and Space Port den 13 december 2018 efter en raketdriven testflygning som uppnådde en maximal höjd av 82,7 kilometer.(Bildkredit: Virgin Galactic via Twitter)

Testflygningarna återupptas

VSS -enhet gjorde sin första testflygning den 9 september 2016, vilket markerade en milstolpe för Virgin när det såg ett SpaceShipTwo -fordon ta upp i luften för första gången sedan kraschen 2014. Efter separationen från WhiteKnightTwo flög VSS Unity till en höjd av cirka 50 000 fot (15 000 meter). Från start till landning tog flyget 3 timmar och 43 minuter.

Företaget fortsatte med en serie obevakade glidtestflygningar, vilket innebär att rymdfarkosten släpps från sitt bärarfartyg och glider till marken (inklusive ett framgångsrikt första test 2017 av det nya återinträdesystemet) fram till den 5 april 2018, då Företaget startade motorerna i ett SpaceShipTwo -fordon för första gången på 3,5 år. Denna motorflyg såg VSS Unity sväva till en maximal höjd av 84,271 fot (25,686 m). Under sin nedstigning satte besättningen framgångsrikt ut fjädringssystemet innan de tryckt ner på rymdbanan.

'@virgingalactic back on track', Virgin Galactic grundare Richard Branson twittrade efter testet . 'Lyckad motorflyg, Mach 1.6. Datagranskning kommer, sedan vidare till nästa flygning. Rymden känns tantande nära nu. '

Ungefär samtidigt höjde Virgin sin affärsverksamhet. I december 2017 tecknade Virgin ett SpaceShipTwo -forskningsavtal med den italienska rymdorganisationen som lovade en forskningsflyg för byrån som skulle inkludera en nyttolastspecialist ombord. I ett separat avtal från 2017 lovade Saudiarabiens suveräna förmögenhetsfond också 1 miljard dollar för Virgin suborbital och orbital rymdverksamhet. Samma år delades LauncherOne -programmet upp i ett separat företag som kallas Virgin Orbit.

Virgin ackumulerade snabbt milstolpar under 2018. Dess andra drivna testflygning ägde rum den 29 maj 2018, och den 27 juli 2018 nådde VSS Unity en maximal höjd på 170 800 fot (52 060 m) - högre än någon annan Virgin rymdfarkost som flög innan. De toppade rekordet några månader senare när VSS Unity flög förbi flygvapnets definierade linje för rymden den 13 december 2018 och steg till 87,4 km.

I februari 2021 meddelade Virgin Galactic att även om ytterligare testflygningar skulle bli föremål för ytterligare förseningar, skulle företaget planerar att ta sina första turister till rymden i början av 2022. I samma tillkännagivande presenterade företaget sin första SpaceShip III, nästa generation av sina turistfordon som är tänkt att börja testa vid sidan av lanseringen av VSS Unitys första kommersiella flygningar.

Ytterligare resurser

Denna artikel uppdaterades den 8 juli 2021 av guesswhozoo.com Reference Editor Kimberly Hickok.