Nu är det dags att upptäcka (icke-så) Elusive Mercury

september 2017 skywatching, kvicksilver

På grund av den branta ekliptiken (den gröna linjen) den här månaden levererar Merkurius en utmärkt morgonuppfattning för observatörer i mitten av norra latitud. Den 12 september når planeten sin bredaste vinkel väster om solen och toppsynlighet. Titta lågt på den östra himlen före gryningen mellan 05:30 och 06:00 lokal tid. I ett teleskop kommer Merkurius att uppvisa en vaxande halvbelyst fas. (Bildkredit: SkySafari App )





En gång varje år på hösten rör sig Merkurius i en gynnsam position för att ses på morgonskymningshimlen. Under denna 10-dagars tidsram är den så kallade 'flyktiga planeten' trots allt inte så svår att se.

Om det finns en planet som har fått en dålig rap för sin oförmåga att upptäckas, är det Merkurius. Här är bara ett exempel: I sin bok 'New Handbook of the Heaven' (McGraw Hill, 1948) diskuterade författarna Hubert Bernhard, Dorothy Bennett och Hugh Rice hur man observerar de ljusa blotta ögat planeter , och de spelade upp Merkurius rykte för att vara svåra att se.

'En av dessa ljuspunkter är svårfångad', skrev de. 'Det är Merkurius, som håller sig nära solen som ett barn som klamrar sig fast vid sin mammas förklädessträngar. Eftersom du måste leta efter det så snart efter solnedgången eller före soluppgången, fanns det en berömd astronom, Copernicus, som aldrig sett planeten i hela sitt liv. ' [Bästa Night Sky -evenemang i september 2017 (Stargazing Maps)]



Ändå befinner vi oss för närvarande inom ett tre veckors 'möjlighetsfönster' för att få en bra titt på Merkurius på morgonen i gryningen. Kvicksilver kallas en ”sämre planet” eftersom dess bana är närmare solen än jordens. Därför verkar Merkurius alltid från vår utsiktspunkt vara i samma allmänna riktning som solen.

I gamla romerska legender var Merkurius gudarnas snabbfotade budbärare. Planeten är välkänd, för den är den närmaste planeten till solen och den snabbaste av solens familj: Den är i genomsnitt cirka 48 km/s, vilket gör sin årliga resa runt solen på bara 88 jorddagar . Intressant nog tar det Merkurius 59 jorddagar att rotera en gång på sin axel, så alla delar av ytan upplever perioder av intensiv värme och extrem kyla. Även om dess genomsnittliga avstånd från solen bara är 58 miljoner mil, upplever Merkurius det överlägset största temperaturintervallet: från minus 300 grader Fahrenheit (minus 184 grader Celsius) på sin nätsida till nästan 900 grader F (482 grader F) grader C) på sin dagssida.

Vid en tidpunkt hade denna planet faktiskt två namn, eftersom skywatchers inte insåg att den växelvis kunde visas på ena sidan av solen och sedan på den andra. Planeten kallades Merkurius när den var på kvällshimlen och Apollo när den dök upp på morgonen. Det sägs att Pythagoras, ungefär på 500 -talet f.Kr., påpekade att de var desamma.



Kvicksilver på morgonen

Kvicksilver går upp för solen hela denna månad och är förvånansvärt lätt att se från och med nu till och med 26 september. Allt du behöver göra är att titta lågt över den östra horisonten under morgonskymningen, från cirka 30 till 45 minuter före soluppgången, för en ljusgulorange 'stjärna'.

Kvicksilver kommer att ha sin största västra förlängning, 18 grader väster om solen, den 12 september, stiga när gryningen bryter. Detta kommer att vara Merkurius bästa morgonuppträdande 2017. Kvicksilver, liksom Venus, verkar gå igenom faser som månen gör. När september började var Merkurius en smal halvmåne ur vårt perspektiv på jorden. För närvarande verkar det ungefär en tredjedel upplyst, och delen av dess yta upplyst av solen kommer att fortsätta att öka under de kommande dagarna. Så även om Merkurius kommer att börja vända tillbaka mot solens närhet efter den 12 september, kommer det att fortsätta att lysa stadigt, vilket borde hjälpa till att hålla det lätt att se under de kommande veckorna. [ Planet Mercury: Några överraskande fakta för Skywatchers ]

Ett möte med Regulus och Mars

Som en bonus i helgen kommer Mercury att närma sig den mycket svagare blåvita stjärnan Regulus i konstellationen Leo, lejonet. Stiger 1 och en halv timme före solen på söndagsmorgonen (10 september), kommer Amerika att se denna nollstorleksplanet passera bara 0,6 grader till nedre högra av den blåaktiga stjärnan Regulus i första storleken. Kvicksilver kommer att se mer än 3,5 gånger ljusare ut än Regulus, och mot den ljusare gryningsskymningen kan du använda kikare för att lättare välja stjärnan.



På söndagen den 10 september låg på den östra himlen före gryningen kommer Merkurius att sitta bara 0,6 grader (mindre än en fingerbredd) till höger om den ljusa stjärnan Regulus. Dimmare rödaktig Mars kommer att sitta 3 grader under paret. För bästa chans att se dem, titta mellan 05:45 och 06:00 lokal tid.

På söndagen den 10 september låg på den östra himlen före gryningen kommer Merkurius att sitta bara 0,6 grader (mindre än en fingerbredd) till höger om den ljusa stjärnan Regulus. Dimmare rödaktig Mars kommer att sitta 3 grader under paret. För bästa chans att se dem, titta mellan 05:45 och 06:00 lokal tid.(Bildkredit: SkySafari App )

Beläget cirka 4 grader till den nedre vänstra delen av Merkurius och Regulus kommer att vara ett ännu mörkare föremål som lyser med en orangegul nyans. (Din knuten näve som hålls på armlängds mått mäter cirka 10 grader av himlen.) Det dimmare föremålet är Mars - som har varit osynlig under stora delar av sommaren, tappat nära solen och skymt av dess bländande ljus. Men nu, äntligen, har Mars börjat röra sig ur solens bländning och kommer under de närmaste dagarna och veckorna att bli allt lättare att se.

På onsdag morgon (13 september) kommer Regulus, Merkurius och Mars att ställas upp i den ordningen, från övre högra till nedre vänstra. Och påföljande lördag (16 september) kommer Mars och Merkurius att engagera sig i en mycket tät konjunktion. Från längs med östkusten kommer de två planeterna att separeras med 0,3 grader, eller tre femtedelar av månens skenbara bredd. När de två planeterna kommer över horisonten för västkusten kommer de att ha kommit ännu närmare: mindre än 0,2 grader från varandra. Kvicksilver kommer att ha ljusnat till magnitud -0,8, mycket ljusare än +1,8 -magnitud Mars. (Lägre magnitud betyder ljusare objekt.)

Slutligen, den 18 september, ungefär en timme före soluppgången, kolla in en vacker matris lågt i östra nordöstra himlen. Venus kommer att lysa med sin vanliga överlägsna glans. Regulus kommer att sväva ovanför det, medan det kommer att vara under det en smal avtagande halvmåne . Mars kommer att vara till nedre vänstra delen av månen, och Merkurius kommer att vara under den.

Den snabba planeten kommer fortfarande att vara lätt att se så sent som den 26 september. Även om det kommer närmare solen, kommer Merkurius att ha ljusnat till magnitud -1,3 -nästan lika ljus som Sirius, den ljusaste stjärnan på natthimlen. Därefter kommer den att falla tillbaka under gryningshorisonten.

Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare vid New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi för tidningen Natural History, Farmer's Almanac och andra publikationer, och han är också en meteorolog på kameran för Verizon Fios1 News i Rye Brook, New York. Följ oss @Spacedotcom , Facebook och Google+ . Originalartikel om guesswhozoo.com .