NASA kommer att rikta en DART mot Target Asteroid i kommande avböjningstest

Fjorton Arecibo-radarbilder av asteroiden nära jorden 65803 Didymos och dess måne, tagen den 23, 24 och 26 november 2003. (Bildkredit: Arecibo Observatory/NSF)

Teleskop och rymdfarkoster tittar redan på himlen efter potentiellt farliga asteroider, men vad kan man göra för att faktiskt avled ett farligt föremål på väg mot jorden?

Den 1 maj hörde publiken på 6: e International Academy of Astronautics Planetary Defense Conference mer än ett dussin presentationer relaterade till ett kommande test för att knuffa en asteroid och det potentiella uppföljningsuppdraget som skulle se resultaten på nära håll.

Det kommande uppdraget, kallat Double Asteroid Redirection Test (DART), kommer att skicka ett rymdfarkoster för att krascha in i ett objekt som är typiskt för storleken på de asteroider som kan utgöra ett hot mot jorden. Enligt NASA är nästan en sjättedel av de kända asteroiderna nära jorden (NEA) multipelkropps- eller binära system, och DART kommer att resa till ett sådant system för att utföra sitt uppdrag.

Relaterad: Bilder: Potentiellt farliga asteroider

Det övergripande målet för uppdraget - som kommer att genomföra sitt krocktest om cirka två år - är att mäta vilka framtida verktyg som framgångsrikt kan avleda omloppet för en potentiellt farlig asteroid. Uppdraget leds av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHU/APL) och hanteras av Planetary Missions Program Office vid Marshall Space Flight Center för NASA: s planetariska försvarskoordineringskontor.

DART kommer att resa till det binära asteroidesystemet 65803 Didymos och kommer att smälla in i det mindre av de två föremålen, även känd som 'Didymoon' eller Didymos B. De två stenarna kan också få en annan jordisk besökare efter DART. Europeiska rymdorganisationen föreslår ett kallat uppdrag tid , som skulle utforska Didymos och, tillsammans med de två första européerna kuber för att resa in i djupa rymden, lära dig om efterdyningarna av DART -påverkan.

Didymos är cirka 775 meter brett och Didymoon mäter 165 meter.

Uppdragets startfönster är nu planerat att öppna i juli 2021, enligt DART -projektledaren Cheryl Reed. Hon sa också den 1 maj att nuvarande uppskattningar tyder på att rymdfarkosten kommer att bära en massa på 1224 kg. (555 kilo) och kommer att uppnå en stängningshastighet på 14 900 mph (24 000 km/h) innan han slår in på Didymoon 2022.

Rymdfarkosten kommer att använda 'kinetic impactor' -tekniken för att slå Didymoon och ändra asteroidens rörelse. (Sonden använder inga sprängämnen.)

Simulerad bild av Didymos -systemet, baserat på fotometrisk ljuskurva och radardata. Primärkroppen är cirka 800 meter i diameter och månen, känd som Didymoon eller Didymos B, är cirka 150 meter bred.

Ett element i denna kollision som flera forskare berörde vid konferensen var hur mycket material som kastades ut från asteroiden efter rymdfarkosterns träff skulle bidra till att öka avböjningen - momentumförbättringsfaktorn, som är känd som beta . Forskargrupper arbetar med 2D och 3D modeller för att bättre förstå hur Didymoons sammansättning, ytmaterial eller DARTs slagvinkel, till exempel, skulle påverka nedböjning.

Hera -uppdraget kommer att få ett slutgiltigt finansieringsbeslut i november 2019. Om det får grönt ljus kommer Hera och dess två cubesats, APEX och Juventas, att göra en serie mätningar som observerar formen på DART: s nedslagskrater, Didymoons massa, asteroidens densitet och porositet och mer.

Även om vi kan stoppa en farlig asteroid kan det att vara människa betyda att vi inte lyckas
InSight Mars Lander Snaps Dusty Selfie on Red Planet (Foto)
NASA: s planetära försvarskoordineringskontor: hur de upptäcker asteroider tidigt

Följ Doris Elin Salazar på Twitter @salazar_elin . Följ oss på Twitter @Spacedotcom och igen Facebook .