NASA Resurrects Saturn Science Tool på Cassini rymdfarkoster
Konstnärens koncept för NASA: s Cassini -rymdfarkoster vid Saturnus. (Bildkredit: NASA/JPL)
NASA-ingenjörer har återupplivat ett viktigt vetenskapsinstrument ombord på Cassini-rymdfarkosten i omloppsbana runt Saturnus, vilket förde den 15-åriga sonden tillbaka till full styrka för första gången på nio månader.
På fredagen (16 mars) återaktiverade ingenjörer Cassinis plasmaspektrometer, ett av 12 instrument som rymdfarkosten använde för att studera Saturnus och dess många månar, sade NASA -tjänstemän i veckan. Den är utformad för att mäta energi och elektrisk laddning av partiklar runt Saturnus.
Spektrometern fick en uppenbar kortslutning förra året och stängdes av i juni för att undvika ytterligare skador medan uppdragschefer studerade felet.
'Undersökningen ledde till slutsatsen att tennplätering på elektronikkomponenter hade vuxit' morrhår ', förklarade NASA -tjänstemän i en uppdragsuppdatering måndag (19 mars). 'Morrhåren var mycket små, mindre än diametern på ett människohår, men de var tillräckligt stora för att komma i kontakt med en annan ledande yta och bära elektrisk ström.'
Forskare förstår fortfarande inte helt varför de så kallade metallpiskarna utvecklas på tenn och andra metallmaterial på rymdfarkoster, liksom på maskiner på jorden. Men morrhåren inuti Cassini -elektroniken borde inte ställa till problem.
'Man tror att dessa eller ytterligare tennpiskar som kan växa på Cassini inte kan bära tillräckligt med ström för att orsaka problem, men kommer att brinna ut på egen hand som en lätt säkring', förklarade NASA -tjänstemän med Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, som övervakar Cassini -uppdraget.
Cassinis udda metallpipa problem började den 1 maj 2011, då ingenjörer först upptäckte överraskande spänningsförändringar i rymdfarkostens utrustning. Spänningsavläsningarna antydde att en kortslutning pågick. När felet åter inträffade den 11 juni valde uppdragschefer att stänga plasmaspektrometern tills det kunde förklaras.
Med spektrometern tillbaka online är den ännu en gång tillgänglig för Cassini -missionens forskare i hopp om att bättre förstå miljön runt Saturnus, dess ringar och månar.
NASA startade Cassini-uppdraget 1997, med rymdfarkosten som anlände till Saturnus 2004. Sonden bar också en europeiskt byggd landare som heter Huygens som landade på Saturns största månen Titan under 2005.
Cassinis ursprungliga uppdrag avslutades 2008, men flygningen har förlängts två gånger, senast fram till 2017. Uppdraget är en gemensam insats av NASA, European Space Agency och Italian Space Agency.
Följ guesswhozoo.com för det senaste inom rymdvetenskap och prospekteringsnyheter på Twitter @Spacedotcom och igen Facebook .
