NASA pressar efter månen, djupt utrymme med avgörande tester

Orion on Space Launch System raket

Konstnärens illustration av NASA: s rymdskepp Orion som skjuter upp ombord på sin raket Space Launch System. Orion kommer att slingra runt månen för första gången under Exploration Mission-1, som för närvarande riktas mot slutet av 2019. (Bildkredit: NASA)





Med månen som sitt omedelbara mål, driver NASA hårt på djuputforskning av rymden.

På en presskonferens från Johnson Space Center (JSC) i Houston idag (26 april) pratade NASA -tjänstemän igenom statusen för deras djupa rymdutforskningsprogram och de kommande lanseringarna av byråns Orion -rymdfarkoster runt månen.

En NASA -rapport förra året föreslog att lanseringsdatumet kan glida till juni 2020. Emellertid bekräftade JSC -direktören Ellen Ochoa att NASA fortfarande driver på att använda den massiva Space Launch System att skicka Orion runt månen för första gången, på den obemannade Exploration Mission-1, i slutet av 2019 .



'Lanseringen [är] förhoppningsvis i slutet av 2019. Det är målet vi håller mot,' sade Ochoa på presskonferensen. 'Vi har gjort en fördjupad bedömning av det, och sannolikt kommer det att vara i början av 2020, men vi håller press på vår byrå och våra medarbetare att försöka starta i december 2019 för att se till att vi gör vårt bästa. gå framåt och gör vårt bästa för att uppfylla dessa tidsfrister. ' [ Hur Orion Space Capsule fungerar (Infographic) ]

EM-1, rymdfarkosten för den första testflygningen, monteras redan vid Kennedy Space Center i Florida, sade Ochoa och väntar på den europeiska servicemodulen, som ska komma till centrum i sommar. (Den modulen kommer att sitta nedanför Orion-rymdfarkosten, med avbrottssystemet bifogat ovan.) Under tiden monteras redan EM-2-rymdfarkosten för den andra Orion-flygningen och Orions första bemannade uppdrag runt månen-vid Michoud Monteringsanläggning i Louisiana. Det kommer att ta sig till Florida senare på sommaren.

Innan EM-1-nästan exakt ett år från idag, sade Ochoa-NASA kommer att testa rymdfarkostens avbrottssystem efter en uppskjutning till en punkt mer än 9,7 kilometer hög i ett kort men intensivt test som heter Ascent Abort-2.



'Det är bara ett 3-minuters test, men det kommer att bli spännande tre minuter', sade Ochoa.

När Orion väl har nått månen planerar NASA att spendera en betydande tid där med att finslipa system och skapa en kretsande utpost som kallas Deep Space Gateway, enligt Vanessa Wyche, chef för Exploration Integration and Science Directorate på NASA.

'Med utgångspunkt i transportelementen som utvecklas idag, Space Launch System och Orion ... och använder den internationella rymdstationen som en plattform för att testa teknik i LEO [low Earth orbit], arbetar vi med kommersiell industri och våra internationella partner för att bygga och montera en besättningsanpassad rymdport i omloppsbana runt månen under 2020-talet, sa Wyche vid konferensen. 'NASA och dess partners kommer att använda Gateway för operationer i rymden, inklusive uppdrag på månen med minskande beroende av jorden.



'Vi kommer att använda månens omloppsbana som en plats där vi faktiskt kommer att bygga upp en liten, besättningsanpassad rymdport som sedan kommer att göra tester. Vi kommer att lära oss om vad som händer på månen. Vi kommer att göra tester på månens yta, och sedan kommer vi att bygga upp, göra andra tester och gå vidare till Mars, 'tillade hon.

Wyche sa att NASA kommer att lära sig mycket mer om månen under det kommande decenniet, inte bara genom Orion -programmet. Byråns Science Mission Directorate kommer att öppna en möjlighet för människor att utvärdera prover som tagits tillbaka från månen på Apollo -uppdrag som har inte analyserats tidigare , utnyttjar modern teknik för att analysera proverna djupare. NASA kommer att skicka fler robotuppdrag till månen för att lära sig om dess yta. Och Gateway kommer att möjliggöra kommunikation för uppdrag till månens bortre sida, vilket möjliggör mer ingående undersökningar i det mindre utforskade området, sa Wyche. [ NASA formar en vetenskapsplan för en utpost i rymden nära månen ]

'Under några år har vi verkligen planerat att tillbringa årtiondet av 2020 -talet i månens närhet, för vi tror att det är mycket vi behöver testa och lära oss innan vi faktiskt går till Mars', tillade Ochoa. 'När vi spenderar tid runt månen och på månen, är mycket av det vi tänker på vad vi behöver åstadkomma där för att kunna fortsätta till Mars efter det.'

Men innan dess måste lagen slutföra Orion, få EM-1 sjösatt och sedan lansera EM-2 och skicka människor på en slinga runt månen som tar dem längre än människor någonsin har rest ut i rymden-64 000 mil ) förbi månen.

Nära slutet av konferensen delade NASA-astronauten Nicole Stott några av sina erfarenheter av att arbeta med tester som gör att Orion och dess procedurer fungerar.

'Just nu gör vi många tester där jag skulle vara i kostym och med fyra besättningsmedlemmar är vi fastspända i [en mock-up] av Orion,' sa hon. 'Och ​​vi har en rökmaskin, och de sätter igång rök, och de stänger luckan. Vi tittar på, kan vi kliva ur bilen? Hur ska vi lossa? Hur går flödet av oss ut? '

Bara förra veckan, sa Stott, testade de att fly från dockningsluckan på toppen av Orion om sidoluckan inte är tillgänglig; en stege kom ner som de var tvungna att klättra upp efter att ha kastat flottar ur fordonets topp.

'Du kan lägga allt det här i en mycket detaljerad plan, och ingenjörerna gör ett bra jobb med att utveckla det ... [men] människo-i-slingan-testning och hitta de saker som du inte tänkte på för att du har människor involverade i denna expedition är avgörande för den tidiga utvecklingen av detta program, säger hon.

Maila Sarah Lewin på slewin@guesswhozoo.com eller följ henne @SarahExplains . Följ oss @Spacedotcom , Facebook och Google+ . Originalartikel om guesswhozoo.com .