Mystiska föremål som slår hål i konstig Saturnring
Nya Cassini -foton visar mini jet -spår i Saturns yttersta F -ring, sannolikt skapad av snöbollar som flyger genom den isiga ringen. (Bildkredit: NASA/JPL-Caltech/SSI/QMUL)
Mystiska föremål verkar göra någon skada på Saturnus konstigaste ring, säger forskare.
Upptäckten kommer från detaljerade foton som tagits av Saturn -systemet av NASA: s Cassini -orbiter. I dessa bilder upptäckte forskare konstiga föremål som var ungefär en halv mil breda genom Saturnus F-ring, den tunna yttersta diskreta ringen runt planeten.
När de passerar genom ringen drar dessa interlopers glittrande ispartiklar ut med sig och skapar synliga spår av skräpforskare kallar 'mini -jet'.
'Jag tycker att F -ringen är Saturnus konstigaste ring, och de senaste Cassini -resultaten visar hur F -ringen är ännu mer dynamisk än vi någonsin trott', sa Carl Murray, en Cassini -bildteammedlem baserad på Londons Queen Mary University, i ett påstående. `` Dessa fynd visar oss att F -ringregionen är som en livlig zoo med föremål från en halv mil i storlek till månar som Prometheus hundra mil i storlek, vilket skapar en spektakulär show. ''
F -ringen hålls i schack av två små månar, Prometheus och Pandora, som väver inuti och utanför den yttre ringen. Ibland stör dessa månar ringen och skapar kanaler och snöbollar. Nu tror forskare att några av dessa snöbollar överlever för att bli de konstiga föremålen som slår nya hål i ringen. [ Video: Saturns F -ring som stämts av konstiga föremål ]
Objekten verkar kollidera med ringen vid milda hastigheter på cirka 4 mph (6,4 kph), men kan lämna relativt långa spår som sträcker sig mellan 20 till 110 miles långa (40 till 180 kilometer).
'F-ringen har en omkrets på 881 000 mil [881 000 km], och dessa mini-jets är så små att de tog ganska lång tid och lugn att hitta', säger Nick Attree, en Cassini-bildassistent på Queen Mary. 'Vi kammade igenom 20 000 bilder och var glada över att hitta 500 exempel på dessa skurkar under bara de sju åren Cassini har varit på Saturnus.'
F -ringen, som står ensam bortom den tjocka klumpen av Saturns huvudringar, har länge förbryllat forskare. Det upptäcktes först i början av 1980 -talet av Voyager -sonden.
'Voyager hittade en ljus ring, som gjordes in i en tät orbital korridor av två av Saturns månar, Prometheus och Pandora, de så kallade' herdemånarna ', skrev Carolyn Porco, teamledare för Cassini Imaging, i ett mejl till journalister. 'Men det var komplexiteten i denna ring som förbluffade: isolerade ljusa klumpar, enskilda trådar, flätade områden, kinkiga segment alla verkade vid den tiden vara oförklarliga ... Tiotusentals Cassini -bilder senare har vi äntligen kommit att förstå invecklade funktioner i denna mest lockande ring. '
Cassini startade 1997 som en del av Cassini-Huygens-uppdraget, ett samarbete mellan NASA, European Space Agency och den italienska rymdorganisationen. Orbitern har cirkulerat runt den ringade planeten sedan 2004 och är för närvarande på ett utökat uppdrag till minst 2017.
Forskarna presenterar sina resultat idag (24 april) vid European Geosciences Union -mötet i Wien, Österrike.
Du kan följa guesswhozoo.com assisterande chefredaktör Clara Moskowitz på Twitter @ClaraMoskowitz . Följ guesswhozoo.com för det senaste inom rymdvetenskap och prospekteringsnyheter på Twitter @Spacedotcom och igen Facebook .
