Moonlight kommer att dämpa Geminid Meteor Shower nästa vecka

En Geminid -meteor sträcker sig över himlen över Steamboat Springs, Colo, den 12 december 2010. (Bildkredit: Jimmy Westlake. Hela historien.)





Nästa vecka ger oss det som vanligtvis anses vara det mest tillfredsställande av alla årliga meteoruppvisningar, till och med överträffar de berömda Perseids i augusti: Geminid -meterdusch i december.

Men i år, innan man gör några utarbetade planer för att se den årliga Geminid -displayen, bör blivande skywatchers vara medvetna om att de kommer att stå inför ett stort hinder för att observera årets Geminid -prestanda, nämligen månen.

Tyvärr, som tur är, kommer 2011 att se månen bli full den 10 december, vilket allvarligt hindrar, om inte allt annat än att förhindra observation av Geminids topp, som förutspås inträffa natten till den 13 december och morgonen den 14 december. Ljust månsken kommer att översvämma himlen under stora delar av den natten och kommer sannolikt att förstöra alla allvarliga försök att observera dessa meteorer.



Som ett tröstpris kommer fullmånen dock att vara i totalförmörkelse den 10 december, synlig i Nordamerika, Asien, Alaska, Hawaii, Australien, Nya Zeeland.

Årets Geminider har redan börjat, men än så länge har de varit svaga och spridda under denna månad. Men en märkbar uppsving i Geminid -aktivitet sker, vilket leder till sin topp nästa vecka.

Historiskt sett har denna dusch rykte om sig att vara rik både långsamt och ljusa meteorer , liksom ganska svaga meteorer, med relativt få medelljusstyrka. Många Geminider verkar gulaktiga i nyansen. [ Mest fantastiska Leonid Meteor duschfoton ]



Stora eldbollar

För dem som är besvikna över de dåliga förutsättningarna för Geminid -visning i år bör det noteras att en bländande Geminid -eldboll ibland kommer att brinna fram, tillräckligt ljus för att vara ganska spektakulär och mer än kapabel att locka uppmärksamhet även i starkt månsken.

I sin bok, 'Observe Meteors', utgiven av Astronomical League, noterar astronomerna David Levy och Stephen Edberg, 'Om du ännu inte har sett en mäktig Geminid -eldboll som graciöst sträcker sig över en himmel, har du inte sett en meteor. '



Med detta som bakgrund är kanske de bästa tiderna att titta på i år under kvällstimmarna efter fullmånens natt. Det är då stjärnbilden Tvillingarna (som meteorerna får sitt namn) kommer att stiga över den öst-nordöstra horisonten.

Fånga en 'Earthgrazer' på tisdag och onsdag

Faktum är att tidigt på tisdagskvällen, 13 december, kommer det att finnas ett kort tillfälle att leta efter Geminids på en mörk, månlös himmel. Mellan tiden som skymningen slutar och den tid då den ljusa avtagande gibbous -månen stiger kommer det att finnas cirka en timme mörk himmel tillgänglig. För de flesta platser är månuppgången cirka 19:30.

På onsdagskvällen den 14 december kommer månuppgången ungefär en timme senare, runt 20.30.

För att hitta tiden för månuppgången för din specifika plats, gå till: http://aa.usno.navy.mil/data/docs/RS_OneDay.php

Under dessa månlösa intervaller kan det finnas en möjlighet att få en glimt av en ovanligt vacker typ av meteor som kallas en 'Earthgrazer'.

Jordgrävare är långa, ljusa, stjärnskott som sträcker sig över huvudet precis under horisonten. De visar ofta färgglada glorier och långvariga stigar. Jordgrävare är utmärkande eftersom de följer en väg som är nästan parallell med vår atmosfär, analogt med en sten som skummar över toppen av en damm.

Geminidstrålningen, från vilken meteorerna verkar komma, ligger nära den ljusa stjärnan Castor och kommer att vara nära horisonten när vår planet passerar genom Geminidströmmen.

Bättre 2012

I avsaknad av månsken kan en enda observatör se upp till 120 meteorer i timmen på högkvällen på Geminid -meteorshowen, ett antal som tyvärr inte kan hoppas på att nås 2011.

Med tanke på 2012 kommer Geminiderna att nå sin topp på en nymånad, vilket betyder att visningsförhållandena kommer att vara perfekta.

Så det verkar som om Geminid -fans i år kommer att eka det gamla klagandet av Dodger -fans i Brooklyn:

'Vänta bara till nästa år!'

Redaktörens anmärkning: Om du råkar fånga ett foto av Geminids i år och skulle vilja dela det för en möjlig berättelse eller ett galleri på guesswhozoo.com, skicka ett e -post till chefredaktör Tariq Malik på tmalik@guesswhozoo.com.

Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare vid New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi för The New York Times och andra publikationer, och han är också en meteorolog på kameran för News 12 Westchester, New York.