Marsmeteoriter kan vara yngre än trodde, studier föreslår

En optisk bild av en bit Mars -meteorit NWA 5298, monterad för tillväxthistorisk analys av kristallerna och isotopdatering med elektron- och jonstrålteknik. Mars -lavaflödet svalnade för att bilda den sammanlänkade mineralstrukturen för ~ 200 miljoner år sedan. Observera att mörka fläckar är glas som alstras genom uppvärmning under lanseringen av meteoriten Earthward för mindre än 20 miljoner år sedan. (Bildkredit: ZAPLAB)

Gåten om åldern för meteoriter från Mars kan nu lösas, med forskare som finner att dessa stenar från den röda planeten kanske inte är miljarder år gamla som vissa studier har föreslagit.

De nya fynden belyser när Marsskorpan bildades, vilket tyder på att den röda planeten har en relativt ung, vulkanisk skorpa med ett gammalt, i stort sett inaktivt, mantelskikt under sig, tillade forskare.

Meteoriter från Mars ibland kraschland på jorden , och sprängdes sannolikt av planeten av kosmiska påverkan. Kända marsmeteoriter är mycket sällsynta - endast cirka 100 kilo har hittats. [ Se bilder på Mars -meteoriter som finns på jorden ]

Ett elektronbackspridningsmönster från ett nanometer stort område av mineralt zirkon, som det som växte under lanseringen av meteoriten från Mars på grund av kylning av smältfickor när det nådde yttre rymden. Forskarna använde denna metod för elektronbackspridningsdiffraktion (EBSD) för att avlägsna sekvensen av Mars och starta händelser som meteoriten upplever.(Bildkredit: ZAPLAB)

Mars historia

Som exempel på den röda planeten, Marsmeteoriter i teorin kunde svara på frågor om den världens natur och historia, till exempel när den Marsskorpan de kom ifrån bildades. Försök att få kunskap från dessa stenar har dock försvårats av debatter om hur gamla de egentligen är, med uppskattningar som varierar enormt; vissa sätter dem antingen under 200 miljoner år eller mer än 4 miljarder år gamla.

Nu finner forskare att båda uppskattningarna kan vara rätt på ett sätt. Byggstenarna för kristallerna i dessa meteoriter verkar vara cirka 4 miljarder år gamla, men själva kristallerna är bara cirka 200 miljoner år gamla.

'Tänk dig en byggnad - åldern på de stenar som läggs i byggnaden kan vara 4 miljarder år gammal, men själva byggnaden uppfördes för 200 miljoner år sedan, och man bedömer i allmänhet en byggnads ålder efter när den höjdes, inte hur gammal dess material är, säger studieförfattaren Kevin Chamberlain, geokronolog vid University of Wyoming i Laramie, till guesswhozoo.com.

Forskare analyserade små kristaller i Mars -meteoriten NWA 5298, den femte största av alla de kända Mars -meteoriterna. Upptäcktes i nordvästra Afrika 2008, ligger den 2,98 kilogram tunga stenen för närvarande i Royal Ontario Museums samling.

Forskarna utvecklade ett sätt att analysera en bergs ålder från gropar bara 1 mikron djupa och 20 mikron breda i provet. För jämförelse är medeldiametern på ett människohår cirka 100 mikron. 'Från super-små prover har våra analyser konsekvenser på en planetarisk skala', sa Chamberlain.

Utredarna fokuserade på isotoperna inom dessa prover. Elementen som består av planeter och stjärnor finns i en rad isotoper som varierar beroende på antalet neutroner i deras kärna-till exempel har kol-12 sex neutroner, medan kol-13 har sju. Radioaktiva isotoper sönderfaller med tiden och omvandlas till olika element, så genom att titta på förhållandet mellan olika element i ett prov - i detta fall uran och bly - kan forskare härleda dess ålder.

Marsmeteoriter som den här är kanske inte så gamla som tidigare trott, enligt en studie publicerad den 24 juli 2013.(Bildkredit: Royal Ontario Museum)

Marsmineraler

Forskarna undersökte också strukturen hos mineralerna i meteoriten. Den yngsta delen av provet hade en störd struktur, vilket avslöjade att det hade upplevt en stor chock, troligen från den kosmiska påverkan som sprängde meteoriten från Mars i första hand. Däremot behöll den äldsta delen sin kristallina struktur.

Undersökning av den äldsta, orörda delen av meteoriten visade att den var 187 miljoner år gammal. Analys av den chockade delen tyder på att den lanserades på jorden för cirka 22 miljoner år sedan.

Meteoriten är gjord av vulkaniskt berg som kallas basalt som troligen kom från flankerna på supervulkaner vid Mars -ekvatorn .

'Det 4 miljarder år gamla datumet som bestämdes innan kom faktiskt från källmaterialet som smälts i vulkanismen som bildade dessa mineraler', förklarade Chamberlain. 'Att ha bevis för att Mars var geologiskt aktiv ganska nyligen är en ganska stor grej.'

Forskarna planerar nu att datera 'ytterligare meteoriter från Mars, månen och flera asteroider för att få en bättre förståelse för utvecklingen av solsystemet', sa Chamberlain.

Forskarna redogjorde för sina fynd i 25 juli -numret av tidskriften Nature.

Följ oss @Spacedotcom , Facebook och Google+ . Originalartikel om guesswhozoo.com .