Mars Rover Aces första provkörning på Red Planet

NASA

NASA: s Mars Rover Curiosity tog detta panorama på Mars den 22 augusti 2012, strax efter sin första provkörning. Landningsplatsen har fått namnet 'Bradbury Landing' till ära för den sena sci-fi-författaren Ray Bradbury. (Bildkredit: NASA/JPL-Caltech)





Denna berättelse uppdaterades klockan 16.25. EDT.

NASA: s Mars Rover Curiosity tog sina första stoppsteg på den röda planeten idag (22 augusti) och tog bilder av sina spår för att fira provkörningens milstolpe.

1-ton Curiosity-rovern rörde sig cirka 4,5 meter framåt, vände på plats 120 grader och backade sedan upp 2,5 meter, meddelade uppdragsgruppens medlemmar idag. Manövern började klockan 7:17 PDT (10:17 EDT; 1417 GMT) och varade 16 minuter, även om den sexhjuliga roboten ägnade större delen av tiden åt att ta bilder.



Dagens korta kur, kombinerat med ett test av Curiositys styrningsförmåga på måndag (20 augusti), tyder på att rovern är i bra form för att börja roaming över Mars -landskapet, sa forskare.

'Jag är glad över att kunna rapportera att Curiosity idag hade sin första framgångsrika körning på Mars', säger Curiosity lead rover planner Matt Heverly, från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, till journalister idag. 'Vi har ett fullt fungerande mobilitetssystem på vår rover.' [ Fler bilder av Curiositys första bilresa på Mars ]

NASA



NASA: s Mars Rover Curiosity tog denna bild till sin landningsplats 'Bradbury Landing' den 22 augusti 2012 efter en lyckad provkörning. Landningsplatsen är uppkallad till ära för den sena science fiction -författaren Ray Bradbury, och antog vad som skulle ha varit hans 92 -årsdag.(Bildkredit: NASA/JPL-Caltech)

Kassorna går bra

Nyfikenhet rörde sig inne i Mars enorma Gale-krater natten till den 5 augusti. Dess tvååriga uppdrag, officiellt känt som Mars Science Laboratory (MSL), syftar till att avgöra om den röda planeten någonsin kunde ha stött mikrobiellt liv.



Sedan Curiosity träffade den röda smutsen har MSL -teamet systematiskt granskat rovern på 2,5 miljarder dollar och dess 10 vetenskapsinstrument, så att allt är i gott skick för ytoperationer. Kör- och styrtesterna är en del av kassorna.

Allt har gått bra hittills, säger teammedlemmar, även om Curiositys väderstation inte fungerar perfekt. Vindsensorer på en av instrumentets två bommar har skadats, kanske av stenar som lagts ned på Curiositys däck under eller strax efter landning.

Men den andra bomens sensorer fungerar bra, så påverkan bör begränsas till en liten oklarhet när det gäller vindriktning, har forskare sagt.

De första stora drivningarna

Nyfikenhet finns kvar på landningsplatsen, som MSL -teamet har döpt till 'Bradbury Landing' att hedra den sena sci-fi-författaren Ray Bradbury, som skulle ha fyllt 92 år idag. Forskare kommer att fortsätta testa under de kommande dagarna, och rovern kommer att studera stenar i närheten. Den har redan zappat ett antal stenar med sin inbyggda laser för att bestämma deras kemiska sammansättning.

Om Nyfikenhet fortsätter att öka sina kassor, kan den gå mot sitt första stora vetenskapliga mål - en plats 1300 fot (400 m) bort som kallas Glenelg - under nästa vecka eller så, sa forskare. Tre olika typer av terräng samlas vid Glenelg, vilket gör det till en enda butik för massor av vetenskapliga undersökningar.

De första körningarna mot Glenelg kommer sannolikt att vara relativt korta - i storleksordningen 10 meter, sade Heverly. Förare skulle sedan gradvis börja skjuta Curiosity över längre sträckor om rovern fortsätter att prestera bra och så småningom nå 100 meter eller så på en stor kördag.

Nyfikenhet kommer förmodligen att spendera en månad eller mer på att resa till Glenelg, har forskare sagt, och sedan stanna där ett tag och studera platsens stenar och jord.

Men roverns ultimata destination är basen för Mount Sharp, det 5,5 kilometer höga (5,5 kilometer) berget som reser sig från centrum av Gale Crater. Mars-kretsande rymdfarkoster har upptäckt bevis på leror och sulfater vid Mount Sharps fotar, vilket tyder på att området var utsatt för flytande vatten för länge sedan.

Nyfikenhet kan vara redo att vända sina hjul mot dessa intressanta fyndigheter, som ligger cirka 8 km bort när kragen flyger, i slutet av året, har forskare sagt.

Även om ingenting är garanterat, är tidiga indikationer på att rovern ska vara redo för den långa turen.

'Det är fantastiskt hur bra allt fungerar', säger Michael Meyer, ledande forskare för NASA: s Mars Exploration Program. 'Vi har stora förhoppningar om att detta verkligen kommer att bevisa denna region och berätta om det någonsin kan vara beboeligt.'

Följ guesswhozoo.com seniorskribent Mike Wall på Twitter @michaeldwall eller guesswhozoo.com @Spacedotcom . Vi är också igång Facebook och Google+ .