Gör historia med SpaceShipOne: Pilot Brian Binnie minns historisk flygresa
Brian Binnie firar sin historiska rymdfärd. (Bildkredit: Couresty of X Prize)
Andrew Torgan är chefredaktör på XPrize . Han bidrog med denna artikel till guesswhozoo.coms expertröster: Op-Ed & Insights.
I helgen är det 10 år sedan Burt Rutan och SpaceShipOne-teamet vann Ansari XPrize på 10 miljoner dollar. Som ett erkännande av årsdagen intervjuade XPrize testpiloten Brian Binnie. Den 4 oktober 2004 var Binnie vid kontrollerna av SpaceShipOne när den raketade till en höjd av 367 442 fot eller 69,6 miles över jordens yta. Binnie satte sig nyligen ner med XPrize för att diskutera den historiska flykten och berätta om hans syn på den nuvarande situationen inom den kommersiella rymdindustrin.
XPrize är värd för en speciell Google+ Hangout på lördag (4 oktober) klockan 13.00. PDT och 16:00 EDT (2000 GMT) med:
- Dr Peter H. Diamandis, XPrize ordförande och VD
- Anousheh Ansari, den första kvinnliga privata rymdutforskaren och välgörare av Ansari XPrize for Suborbital Spaceflight
- Chuck Beames, verkställande direktör för Paul Allens Stratolaunch
- Brian Binnie, SpaceShipOnes pilot för prisvinnande flygning
- Richard Branson, grundare av Virgin Group med Virgin Galactics revolutionära SpaceShipTwo (VSS Enterprise)
- Mike Melvill, SpaceShipOnes pilot för det första rekordstora flyget
- Burt Rutan, visionär rymdingenjör på SpaceShipOne
Gå med i Google+ Hangout: RSVP för evenemanget .
XPrize: Vad kände du på morgonen den 4 oktober 2004?
Brian Binnie: Total oro. Natten före flygningen sändes Discovery Channel den första delen av dokumentären, 'Black Sky: The Race for Space'. Det krönika alla ansträngningar hittills för att få Mike Melvill ut i rymden. [Relaterat: Hur SpaceShipOne och X Prize lanserade kommersiell rymdfärd]
Under en kommersiell paus tog nätverket bort till en reporter som stod bredvid och bodde hemma hos Burt Rutan i Mojave. Reportern frågade Burt vem som skulle bli pilot för flyget nästa morgon, men han ville inte svara. Allt han skulle säga är, 'Inte bara ska vi slå ett hemmalopp imorgon, det kommer att bli en Grand Slam!'
Jag tittar på det här och rusar runt i vardagsrummet och tänker: 'Herregud! Det är inte som att ribban inte är tillräckligt hög redan! '
Det var ungefär så mycket jag orkade, så jag stängde av TV: n. Mina svärföräldrar var i stan för att titta på flygningen och de fick sovrummet. Jag var nere på soffan - som också var vår hundsäng. Efter lite avstoppning gick jag till slut i sängen cirka klockan 23.00.
När larmet gick klockan 02.15 kände jag mig som den sista personen i världen som skulle göra något särskilt smart den dagen - än mindre 'slå en Gland Slam'.
Efter briefing före flygningen, som var klockan 4:30, var det den sista invägningen för att verifiera att vi hade motsvarande 600 kg. av nyttolast. Min kroppsvikt (och redskap) ansågs vara en del av de 600 kg.
När jag gick mot SpaceShipOne dök min svärmor upp ur mängden för att ge mig en lycka till. Hon hade en stor kopp kraftigt sockrat kaffe i handen, och när hon slog armarna om mig hällde hon ungefär hälften av det i min flygdräkt! Jag behövde inte byta kläder och vi var precis på flygtidslinjen, så jag bemannade mig med denna kladdiga röra över mig.
En av våra ingenjörer - en aerodynamiker - stack huvudet i rymdskeppet och sa: 'Du har på dig cirka 12 uns kaffe. Att 12 uns kommer att kosta dig cirka 500 fot apogee.
Under Mike Melvillus första flygning ut i rymden kom han knappt över Karman Line bara 400 fot! (Karmanlinjen ligger på en höjd av 100 kilometer över jordens havsnivå och representerar vanligtvis gränsen mellan jordens atmosfär och rymden.)
Så med den nyheten var dörren stängd, och vi gick för att se vad morgonen skulle ge.
Pilot Brian Binnie står ovanpå SpaceShipOne, som vann Ansari X -priset på 10 miljoner dollar genom att nå rymden två gånger inom två veckor 2004.(Bildkredit: X Prize Foundation)
XPrize: Vad var din största oro inför flygningen?
Binnie: Det finns något som kallas 'testpilotens bön', som myntades av Alan Shepard, den första amerikanen i rymden. Det går så här: 'Kära Gud, snälla, låt mig inte knulla.' Förutom att han inte sa 'skruva'.
Det är så de flesta testpiloter är. Vi vet hur man flyger. Vi har ett visst förtroende för våra förmågor. Men det finns alltid okända, och hur du reagerar på dem och svarar är en oro. Det finns troligen tio fel sätt att reagera och kanske en rätt ... så bönen är: 'Kära Gud, snälla hjälp mig att hitta det enda rätta.'
Och ärligt talat var varje drivande flygning (av SpaceShipOne) fram till den tiden full av överraskningar, så det fanns ingen anledning att förvänta sig att detta flyg skulle bli annorlunda.
XPrize: Sa Burt Rutan något till dig innan flyget?
Binnie: Burt och jag var golfkompisar långt innan han anställde mig för att arbeta på Scaled Composites. Han drog mig åt sidan och sa: 'Ta ut din förare, sväng smidigt och kör länge.' Vilket är exakt hur flyget gick.
XPrize: Beskriv ögonblicket då White Knight släpptes?
Binnie: Det faktiska ögonblicket för släpp var ingen stor grej. Vi hade ursprungligen varit oroliga för att träffa moderskeppet, men vi hade löst det då.
Ungefär en minut före släppet var det mycket mer drama: jag hade inte flugit med fordonet på 10 månader. Sedan var det min sömnbrist, min blöta flygdräkt, den kraftiga lukten av sockrat kaffe som överväldigade den lilla stugan jag satt i. TV -lastbilarna med sina satellitantenner uppe och sänder till världen.
Det finns ett talesätt inom det militära: 'Det finns inga ateister i ett tremannsrävhål.' Jag gick med i den skaran och gjorde mitt bästa för att åkalla Guds goda nåd - eller någon annan som lyssnade - som kan hjälpa till att göra denna flygning framgångsrik. Men efter släppet var det bara affärer.
Före denna flygning väntade vi vanligtvis på uppdragskontroll för att bedöma systemen och sedan komma tillbaka och säga att vi var tydliga att skjuta. Men på detta flyg hoppade vi över det steget. När du tappar från moderskeppet är det allt förlorat höjd innan du tänder raketmotorerna. Så så snart jag kände att 'kroken' från krokarna öppnade, vände jag på dessa omkopplare. Rakettmotorn sköt och ingenjören som drog i frigöringshandtaget bakom White Knight sa högt: ”Helvete! Det var nära!'
Brian Binnie på Smithsonian National Air and Space Museum där SpaceShipOne nu hänger bredvid Chuck Yeagers Bell X-1.(Bildkredit: Courtesy of X Prize)
XPrize: Låt oss prata om viktlöshet - och utsikten.
Binnie: Om jag var inom fysiologi eller psykisk hälsa, tror jag att jag kunde skriva en doktorsexamen. avhandling som hävdar att det är omöjligt att vara deprimerad eller melankolisk medan den är viktlös. Det är en underbar känsla!
Sättet du kommer dit via SpaceShipOne är att du tillbringar ungefär en och en halv minut framför denna dundrande, bullriga, skakande, nästan arga raketmotor. Du är verkligen oförberedd på det. Det finns inget i ditt DNA som förbereder dig för att åka raket ... eller i vårt fall att flyga ett flygplan medan du kör en raket.
Så magin för stunden är när du äntligen stänger av motorn. På ett ögonblick händer tre saker: Rakettmotorns skiftande, dundrande vibrationer försvinner. Bullret - den skingriga, skrikande ljuden från den där motorn - försvinner. Då är det som om du har gått över en gräns till en helt ny dimension ... viktlöshetens omedelbara karma. Det är en magisk övergång, och oavsett hur många gånger jag beskriver det kan jag omöjligt förstöra det för dig.
Eftersom jag var pilot såg jag huvudet nedåt och tittade på vägledningsdisplayen. Men när jag äntligen tittade upp från instrumenten var utsikten bara hisnande! Utanför ett fönster var det svarta tomrummet som är rymden. I mitt sinne finns det en känsla av mystik och en känsla av hot, men du kan också känna dess majestät.
Titta ut genom ett annat fönster och det är en lugn panoramautsikt. Jag såg ljusen från Mojave, San Francisco, Baja, Mexiko, Stilla havet och Sierra Nevada -bergen. Du kan till och med hämta vädermönster som du normalt bara ser på kvällsnyheterna.
Och sedan separera dessa två osannolika vyer är ett tunt, blått ljusband.
Eftersom du har jobbat hårt för att komma dit är allt du känner i din kropp, i brist på en mer sofistikerad beskrivning: 'Wow! Jag är i rymden i ett rymdskepp, och det här är fantastiskt! '
XPrize: Ditt teams prestation inledde en tid med privat rymdfärd. Vad är det nuvarande läget för den kommersiella rymdindustrin, och vart är den på väg?
Binnie: Jag tror att alla är lite chockade över att tio år senare har prestationen inte upprepats av Virgin Galactic eller Blue Origin-eller av något av de andra lagen som tävlar om Ansari XPRIZE i första hand. Med detta sagt, det visar bara hur häftig en del av tekniken är på denna arena. Ingen har råd med en olycka, så om det finns några tvivel tar schemat en träff.
Om du är en aktuell expert-forskare, företagsledare, författare eller innovatör-och skulle vilja bidra med en uppdaterad del, mejla oss här .(Bildkredit: guesswhozoo.com)
Men jag tror att vi kommer närmare och närmare. Det är lätt att vara pessimist, att säga, 'Det kommer aldrig att hända, privat industri har inte pengar att ta bort det.' Jag har den andra uppfattningen. Jag tror att Virgin Galactic, XCOR och Blue Origin om fem år kommer att ha konkurrerande verksamheter som tjänar rika kunder. Om tio år kommer dina barn eller barnbarn att veta att de kommer att kunna gå i en bana under sin livstid. Och om 25 år kommer det att finnas destinationer att resa till andra än den internationella rymdstationen.
Tekniken är redan på plats - den behöver bara lite mer testning. Det måste finnas förtroende för tillförlitligheten, robustheten och i slutändan återanvändbarheten av systemen. Om du ska göra kommersiella rymdresor överkomliga kan du inte fortsätta kasta halva fordonet varje gång du flyger med det.
XPrize: Skulle du gå tillbaka till rymden?
Binnie: Jag vill gärna tillbaka. En gemensam nämnare bland alla astronauter jag har träffat genom åren är att efter att ha varit där en gång vill folk återvända. När du väl har haft den erfarenheten är det en som naturligtvis själv söker ett återbesök. Om du bygger ett säkert, pålitligt rymdskepp behöver du inte slå buskarna för att hitta människor som är villiga att betala för eller vill ha möjlighet att ge sig ut i rymden. [Offentlig-privata partnerskap Nyckeln till USA: s rymdflygning, säger experter]
XPrize: Vad känner du när du tittar upp och ser SpaceShipOne hänga bredvid The Spirit of St. Louis i Smithsonian National Air and Space Museum?
Binnie: Jag är ödmjuk så mycket som vad som helst. Jag är hedrad över att vara den sista killen som flyger SpaceShipOne, men det fanns oerhört många tekniska talanger, inte minst Burt Rutan. Det var hans inspiration. Allt var mycket krävande, mycket svårt och problematiskt - men vi kunde övervinna dem, och den sista flygningen var i huvudsak felfri.
Vi sprang ut ur atmosfären, gick förbi Karman Line, slog det långvariga X-15 höjdrekordet och återvände säkert där vi började utan en enda squawk. Det var inget som behövde göras med fordonet när det gäller underhåll. Det var bra att gå. Det var ett mycket givande slut på ett annars oerhört krävande program. Jag tror att för människor som arbetat med det ... det slängde ut dem känslomässigt från början till slut. Att få Smithsonian att inse att insats och prestation är extremt tillfredsställande.
Följ alla Expert Voices -frågor och debatter - och bli en del av diskussionen - vidare Facebook , Twitter och Google+ . De åsikter som uttrycks är författarens och återspeglar inte nödvändigtvis utgivarens åsikter. Denna version av artikeln publicerades ursprungligen den guesswhozoo.com.
