Livet på Venus? Varför det inte är en absurd tanke

Venus Clouds: View av Akatsuki

En sammansatt bild av Venus sett av Japans Akatsuki -rymdfarkoster. En del forskare säger att Venus moln kan ge en miljö som kan stödja mikrobiellt liv. (Bildkredit: JAXA)





STANFORD, Kalifornien - Venus bör inte avfärdas som en möjlig bostad för livet, betonar vissa forskare.

Visst, planetens yta är berömd ogästvänlig idag-bentorr och tillräckligt varm för att smälta bly, med ett atmosfärstryck som är 90 gånger större än jordens vid havsnivån. För att känna samma mängd kläm på vår planet måste du sjunka cirka 900 fot (900 meter) i haven.

Men Venus var en tempererad värld för länge sedan, med hav som varade i evigheter - kanske 2 miljarder år eller mer, enligt nyligen modellerad forskning. [Bilder av Venus, den mystiska planeten intill]



Venus kan därför ha varit en beboelig planet ”under en stor del av solsystemets historia”, sa astrobiologen David Grinspoon, seniorforskare vid Planetary Science Institute i Tucson, Arizona, torsdag (12 april) under ett föredrag på Breakthrough Discuss -konferensen här på Stanford University.

Och jordens så kallade systerplanet kan potentiellt stödja livet än idag, åtminstone på platser. Även om Venus 'yta har gått åt helvete, är miljön några tiotals miles hög i himlen ganska godartad, har Grinspoon och andra betonat. Temperaturer och tryck där uppe är nära dem på jordens yta, så det är möjligt att venusiskt liv - om det någonsin existerade - inte dog ut med det dramatiska klimatskiftet för länge sedan utan snarare drog sig tillbaka i molnen.

Dessa moln består till största delen av svavelsyra, vilket verkar argumentera mot Venus-livstanken. Men under de senaste decennierna har biologer hittat alla möjliga härdiga mikrober här på jorden som kan tolerera liknande extrema förhållanden. Och samma sura Venusmoln kan eventuellt ge kemisk energi till alla mikrober som kan flyta runt där uppe, har forskare sagt.



Intressant nog vimlar Venus övre atmosfär också av en mystisk förening som absorberar ultraviolett (UV) strålning, högenergiljuset som orsakar solbränna här på jorden. Ingen vet vad det här är eller var det kommer ifrån, men vissa forskare har spekulerat i att det kan vara ett biologiskt pigment-kanske ett svavelbaserat solskydd av något slag.

Och livet behövde inte nödvändigtvis uppstå på Venus för att trivas där, tillade Grinspoon: Planeten har tappat upp många ton jordstenar som sprängdes ut i rymden av våldsamma effekter under de senaste 4,5 miljarder åren, varav några kan ha skyddat omedvetet resande mikrober. (Venusmaterial har också tagit sig till jorden, så det är också möjligt att vår planet koloniserades för länge sedan av inhemska venusier.)



Grinspoon hävdar inte att det finns liv på Venus, bara att det är en möjlighet forskare borde överväga mer seriöst. Och några av hans kollegor håller med.

Till exempel, under en separat paneldiskussion här på torsdagen, fick de deltagande forskarna frågan vilken solsystemskropp de skulle besöka först för att söka efter främmande liv. Mars, Jupiter -månen Europa och Saturnus -satelliterna Titan och Enceladus fick alla röster. Men en av Europa-förespråkarna-Cynthia Phillips, planetarisk geolog vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien-skrek också till den andra berget från solen.

'Jag tycker att vi verkligen borde titta på Venus igen,' sa Phillips.

Följ Mike Wall på Twitter @michaeldwall och Google+ . Följ oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Ursprungligen publicerad den guesswhozoo.com .