Hoppdag: Historien bakom denna knäppa kalenderhändelse

Bild på jorden tagen av US National Oceanic and Atmospheric Administration's Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) rymdfarkoster. (Bildkredit: NASA/NOAA)

Måndagen är den 29 februari - bissexteln eller 'språngdagen', en artefakt som går tillbaka till år 46 f.Kr.

Då tog Julius Caesar råd från den lärde astronomen Sosigenes i Alexandria, som av egyptisk erfarenhet visste att det tropiska året (även känt som solåret) var cirka 365,25 dagar i längd. Så att ta hänsyn till den kvarvarande kvarten, en extra dag - a skottdag - lades till i kalendern var fjärde år.

Denna nya 'julianska' kalender användes i hela Romarriket och av olika kristna kyrkor. Vid den tiden var februari årets sista månad. [Jordquiz: Känner du verkligen din planet? ]

Ursprungligen, för att göra en ordentlig övergång från den romerska kalendern (som hade 355 dagar och som i grunden var en månkalender) till Julianska kalendern , och för att få månaderna och olika högtidsdagar och helgdagar tillbaka till sina normala årstider infördes 90 extra dagar i år 46 f.Kr. Caesar delade upp dessa 90 extra dagar i tre tillfälliga månader.

En månad tillkom mellan februari och mars. Två andra månader (Intercalaris Prior och Intercalaris Posterior ) tillkom efter november. Slutresultatet var ett år som var 15 månader och 445 dagar långt och fick smeknamnet Annus Confusionus - året för förvirring.

Sedan, för att hedra sitt bidrag till tidtagning, döpte Julius Caesar senare till den femte månaden (tidigare känd som Quintilis) efter sig själv (juli).

Se vilka omfattande förändringar du kan göra när du är kejsare?

Felaktig tidtabell

Den julianska kalendern fungerade så bra till en början att många länder antog den. Tyvärr var det bristfälligt, vilket var 0,0078 dagar (cirka 11 minuter och 14 sekunder) längre än tropiska året.

Så, den julianska kalendern införde ett fel på en dag var 128: e år, vilket innebär att tropiska året varje 128 år skiftar en dag bakåt i förhållande till kalendern. Detta gjorde metoden för att beräkna datum för påsk felaktig.

Som ett resultat, år 1582 - tack vare överkompensationen för att observera för många skottår - hade kalendern fallit i oförmåga med solåret med totalt 10 dagar. Det var då det Påven Gregorius XIII klev in och producerade vår nuvarande gregorianska kalender med råd från en tysk jesuitisk matematiker och astronom vid namn Christopher Clavius.

För det första, för att fånga upp saker, utelämnades 10 dagar efter torsdagen den 4 oktober 1582, vilket gjorde dagen efter fredag ​​den 15 oktober. Detta förord ​​var mest populärt; många människor kände att tio dagar hade tagits från deras liv. Det var upplopp på gatorna i hela Europa, och arbetarna krävde deras 10 dagars lön - bekvämt glömt att de inte hade arbetat de 10 dagarna! Tack och lov så blev tumultet så småningom.

För att närmare matcha tropikårets längd förklarades ”sekelår” inte vara skottår (även om det hade varit skottår i den gamla julianska kalendern). Undantagen var de sekelår som delades med 400.

Och det var därför år 2000 var ett skottår, men 1700, 1800 och 1900 var det inte.

Vissa kunde inte släppa taget

De Gregorianska kalendern dock antogs inte av de amerikanska kolonierna förrän 1752. Därför föddes George Washington inte på Washingtons födelsedag.

I vår tid firar vi Washingtons födelsedag den 22 februari. Men USA: s första president föddes 1732 - och vid den tiden hade felet i den julianska kalendern ökat till 11 dagar. Så a kalender hängande på väggen där Washington föddes skulle ha läst 11 februari 1732.

Och om du tror att de 20 år som det tog de amerikanska kolonierna att äntligen ratificera den gregorianska kalendern var lång tid, var det ingenting jämfört med Ryssland, som slutligen accepterade kalenderreformationen 1918.

Och Grekland höll ut ännu längre - ända till 1923!

Den gregorianska kalendern har visat sig vara mycket bättre än den julianska kalendern. Under ett år går den 26 sekunder för snabbt, men det är ett så litet fel att det inte kommer att vara nödvändigt att ta bort en dag från kalendern förrän runt år 5300.

Föreslagna 'förbättringar'

Ändå skulle vissa människor vilja se vår kalendern ändrades ännu en gång . Ett av de mer populära förslagen är världskalendern som skapades av Elisabeth Achelis från The World Calendar Association 1930.

Världskalendern består av 364 dagar. Året skulle delas in i fyra kvartal där varje kvartal bestod av tre månader. Den första månaden i varje nytt kvartal (januari, april, juli och oktober) skulle ha 31 dagar och skulle alltid börja på en söndag. Alla återstående månader skulle bara ha 30 dagar.

I en sådan inställning skulle varje datum infalla samma veckodag varje år. Så om du föddes på en tisdag skulle din födelsedag alltid infalla på en tisdag. Självständighetsdagen skulle alltid infalla på en onsdag; Juldagen skulle vara en måndag; och Thanksgiving skulle äntligen ha ett fast datum: 23 november, eftersom den fjärde torsdagen i november på världskalendern alltid skulle vara på det datumet.

Triskaidekaphobes skulle sannolikt inte gilla denna nya installation; det skulle betyda fyra Fredagen den 13: e varje år. (För närvarande är det högsta antalet för ett visst år tre.)

Men vänta! Detta är en 364-dagars kalender. Vad händer med dag 365? Och hur är det med skottår?

31 december skulle erkännas som 'Världsdag' (en världsdag). Den skulle komma mellan lördagen den 30 december och söndagen den 1 januari. När det gäller skottår skulle den extra dagen infogas inte i slutet av februari som nu, utan i slutet av juni. 31 juni skulle alltså bli en andra världsdag; precis som OS skulle det firas vart fjärde år.

I den 17 januari 2016, nummer av Paradtidning , Marilyn vos Savant svarade på en fråga från en läsare som ville veta om det fanns ett 'mindre klumpigt' alternativ till vår nuvarande kalender.

Vos Savant nämnde Symmetry454-kalendern, en flerårig solkalender som bevarar den traditionella sjudagarsveckan, har symmetriska, lika stora kvartal och börjar varje månad på måndag. Alla helgdagar, födelsedagar, årsdagar och liknande är permanent fixerade. Alla ordinarie dag- och veckonummer inom året är också permanent fastställda; Fredagen den 13: e förekommer aldrig under denna kalender.

'Men det finns en tonårig nackdel', skrev vos Savant. 'Var femte eller sjätte år måste du lägga till en vecka i slutet av december!'

Så det verkar som om vi gillar det eller inte, vi har fastnat - åtminstone för tillfället - med vår nuvarande kalender.

Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare vid New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi för tidningen Natural History, Farmer's Almanac och andra publikationer, och han är också en meteorolog på kameran för News 12 Westchester, N.Y. Följ oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Ursprungligen publicerad den guesswhozoo.com .