Jupiter Photos avslöjar stora förändringar på Giant Planet

Jupiter har drabbats av större påverkan under de senaste fyra åren än någonsin tidigare observerat, inklusive denna meteoroidepåverkan den 10 september 2012. Den vänstra bilden togs från en rödfiltrerad video av amatörastronom George Hall i Dallas, Texas, den 10 september och bearbetad av Ricardo Hueso (Baskiska universitetet, Bilbao, Spanien). Den högra bilden är en infraröd bild från NASA: s Infrared Telescope Facility på Mauna Kea, Hawaii, som togs den 11 september. (Bildkredit: NASA/IRTF/JPL-Caltech/G. Hall/Baskiska universitetet)

Jupiter, den största planeten i vårt solsystem, har gjort några dramatiska förändringar de senaste åren, avslöjar en ny studie.

Stora bälten i den gigantiska planetens atmosfär har ändrat färg, strålning hotspots har bleknat och blossat upp igen, och molnnivåer har tjocknat och lösts upp, allt medan rymdstenar har trängt in i det gasjätten, sa astronomer.

'De förändringar vi ser i Jupiter är globala i skala', säger Glenn Orton, en forskare vid NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, i ett uttalande idag (17 oktober). Orton och hans kollegor har tagit infraröda bilder av Jupiter från 2009 till 2012 och jämför dem med amatörastronomers synliga bilder.

Astronomer har tidigare observerat att från 2009 till 2011 försvann ett stort brunt bälte strax söder om ekvatorn, kallat South Equatorial Belt, och återvände.

NASA / IRTF / JPL-Caltech / NAOJ / A. Wesley / A. Kazemoto / C. Gå(Bildkredit: Bilder i synligt ljus och infraröda delar av spektrumet markerar de massiva förändringarna som rör Jupiters atmosfär. Bilderna i synligt ljus till vänster erhölls av amatörastronomer.)

Orton och hans team fann att det norra ekvatorialbältet 2011 blev vitare än det hade på ett sekel, även om det började mörkna igen tidigare i år. Och längs den södra kanten av detta bälte observerade laget att infraröda hotspots (som signalerar strålning som släpps ut från ett djupt lager av Jupiters atmosfär) försvann från 2010 till 2011, men återkom i juni 2012. Under denna period observerade forskarna också förtjockning av de djupare molndäcken i norra bältet, medan både de djupare och övre molndäcken i södra bältet kondenseras och sedan klaras upp.

Jupiter har också drabbats av mer påverkan under de senaste fyra åren än tidigare observerats. [ Överraskningseffekt på Jupiter (video)]

Minst tre rymdstenar, troligen mindre än 15 meter i diameter, har störtat atmosfären och skapat eldbollar som är synliga för Jupiter-tittare på marken. Den senaste asteroidstrejken på Jupiter träffade den 10 september, men forskare tror inte att denna påverkan kommer att orsaka någon långsiktig störning på planeten.

Orton sa att astronomer har sett några av dessa förändringar tidigare, 'men aldrig med modern instrumentering för att ge oss aning om vad som händer.'

'Andra förändringar har inte setts på årtionden, och vissa regioner har aldrig varit i det tillstånd de uppträder i nu. Samtidigt har vi aldrig sett så många saker som slår Jupiter, 'förklarade han i ett uttalande. 'Just nu försöker vi ta reda på varför allt detta händer.'

Orton noterade att uppkomsten av omvälvning på Jupiter kan tillskrivas en flod av observationer som nyligen gjorts av amatörastronomer.

'Det verkar som om Jupiter har fått ovanliga stryk under de senaste åren, men vi förväntar oss att denna uppenbara ökning har mer att göra med en ökande grupp av skickliga amatörastronomer som tränar sina teleskop på Jupiter och hjälper forskare att hålla ett närmare öga på våra största planeten, sa Orton.

Forskningen var detaljerad idag vid mötet i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences i Reno, Nev.

Följ guesswhozoo.com på Twitter @Spacedotcom . Vi är också igång Facebook och Google+ .