IceMole Drill Byggd för att utforska Saturnus Icy Moon Enceladus klarar glaciärprovet
IceMole -borrprototypen smälter in i Blood Falls -glaciären i Anarctica under ett test av teknik för ett uppdrag att utforska Saturns iskalla måne Enceladus. Borren samlade ett förorenat vattenprov inifrån glaciären. (Bildkredit: German Aerospace Center)
För första gången har forskare brutit sig igenom den iskalla skorpan på en glaciär i Antarktis och extraherat ett okontaminerat prov av vatten som fångats under isen i miljontals år, vilket potentiellt banar väg mot utforskning av isiga kroppar i solsystemet.
German Aerospace Center (DLR) Enceladus Explorer (EnEx) -projektet har arbetat mot detta ögonblick i tre år. Under 2012 utvecklade DLR en smältprob, eller Icemole, som en dag skulle utforska Saturns måne Enceladus, som döljer ett helt hav under cirka 39 kilometer is.
Men innan Icemole kunde rensas för en resa till Saturnus -systemet, måste det testas på jorden. [Se bilder av Enceladus]
Forskare borrade genom Blood Falls-glaciären (ses här) i Antarktis i ett test som kunde bana väg mot ett första uppdrag i sitt slag för att borra i isskalet på Saturnus iskalla måne Enceladus.(Bildkredit: German Aerospace Center (DLR) )
I november 2014 märkte forskare som arbetade med EnEx -projektet plötsliga förändringar i tre vitala tecken på Icemole när det borrade genom en glaciär i södra Antarktis: Smältvattnets elektriska konduktivitet vid instrumentets spets ökade betydligt, temperaturen på smälthuvudet ökade och tunnelshastigheten minskade.
Dessa förändringar indikerade att Icemole hade brutit igenom glaciärskorpan till flytande vatten under, enligt DLR. Mikrobiologer som arbetar med National Science Foundation's Minimally Invasive Direct Glacial Exploration (MIDGE) projekt fick klartecken för att analysera vattenproverna.
Forskare hoppas att organismer i vattnet, som har begravts under is i miljontals år, kan förbättra deras förståelse för livets ursprung, och de vill göra samma sak med vattenprov som de en dag hoppas kunna ta ut från Enceladus iskalla skorpa.
Den innovativa IceMole -borren som är byggd för smältning genom glaciäris på Saturns iskalla måne Enceladus syns på arbetsbänken. Verktyget användes för att framgångsrikt borra in i Blood Falls -glaciären i Antarktis under en testkörning.(Bildkredit: German Aerospace Center)
Enceladus är en av fyra kroppar i vårt solsystem som är kända för att ha flytande vatten på eller under ytan. (De andra är Jorden, Jupiters måne Europa och Saturns måne Titan.)
Ett helt hav av flytande vatten ligger under Enceladus 'isskorpa, och vid månens sydpol spyger kryovulkaner ut strålar med iskallt vatten i rymden. När NASA: s rymdskepp Cassini flög först över den iskalla sprayen 2005, det upptäckte organiska föreningar som antydde en risk för liv.
Men att bryta igenom den skorpen blir svårare än att bryta igenom en glaciär på jorden. Forskare vid German Aerospace Center säger att EnEx Icemole måste ha en 'robust, autonom navigationsprocess' för att säkerställa framgången för ett framtida rymduppdrag.
'Om EnEx används på Enceladus måste den hitta sin väg från ytan till ett vattenbärande område i isskorpan på den saturniska månen helt autonomt', säger Oliver Funke, projektledare vid German Aerospace Center, sade i ett uttalande .
Icemole skulle också behöva bestämma sin inställning och position; mäta avståndet till målet; beräkna den optimala vägen; skicka data till ytstationen via en kabelanslutning; och självidentifiera hinder i isen, såsom tomrum eller meteoriter, för att navigera runt dem, enligt DLR.
Som den enda issmältande sonden i sitt slag är dock EnEx Icemole redan på väg att utveckla det robusta navigationssystemet. Forskare har testat akustiska navigationsmetoder baserade på ultraljudsteknik och förbättrade med rörelse- och rotationssensorer samt instrument som kan detektera magnetfältets riktning, tillade DLR.
Dessa navigationsmetoder hade bra resultat och kommer att utvecklas ytterligare för EnEx Icemole.
Följ oss @Spacedotcom , Facebook och Google+ . Originalartikel om guesswhozoo.com .
