Hur Paintballs kunde rädda jorden från jätte -asteroidpåverkan

En konstnärs återgivning av asteroiden Apophis. (Bildkredit: European Space Agency)





En episk kamp mellan paintballs och en gigantisk asteroid kan en dag rädda jorden från en apokalyptisk rymdrockpåverkan.

De nytt asteroidavböjningsschema föreslår att ett moln av färgbollar som skjuts ut i rymden kan slå en farlig asteroid ur en kollisionskurs med jorden.

Sung Wook Paek, en MIT -doktorand, säger att en rymdfarkost kan skjuta två omgångar pellets fulla med vitt färgpulver mot en asteroid för att täcka så mycket av bergets yta som möjligt. Strategin, som presenterades fredagen (26 oktober), vann 2012 Move an Asteroid Technical Paper Competition, sponsrad av FN: s rymdgenereringsråd.



Den initiala kraften från paintballs skulle knuffa asteroiden något ur kurs, säger Paek. Och det bleka måleriet som följd av de sprutade pellets skulle mer än fördubbla rymdrockens solljusreflektivitet. Fler fotoner som studsar från asteroidens yta skulle öka solstrålningstrycket och stöta det vidare ur kurs.

Asteroiden Apophis användes som ett teoretiskt testfall i Paeks förslag. Den 900 fot breda (270 meter) asteroiden är kanske den som oftast anges som en potentiell kandidat för att påverka jorden någon gång under de närmaste decennierna. Observationer tyder på att den kan komma nära jorden 2029 och sedan igen 2036.

Fem ton färg skulle krävas för att täcka Apophis, enligt Paeks beräkningar. Han uppskattade också att det skulle ta upp till 20 år för tillräckligt med solstrålningstryck att lyckas dra det från sin jordbundna bana.



Paek, som studerar luftfart och astronautik, säger att hans strategi kan användas för att skjuta andra ämnen förutom målarfärg mot en rymdsten.

Pellets kan vara förpackade med aerosoler som skulle 'ge luftdrag på den inkommande asteroiden för att sakta ner den', sa han i ett uttalande. 'Eller så kan du bara måla asteroid så att du lättare kan spåra det med teleskop på jorden. Så det finns andra användningsområden för den här metoden. '

Forskare har drömt om sätt att dra asteroider från sina banor om vi någonsin står inför en 'Armageddon' -liknande situation. Andra planer som har föreslagits omfattar gravitationstraktorer, laserstrålar, slagkroppar och till och med kärnvapen.



Paeks arbete bygger på förra årets vinnande förslag, som innebar avböjning av en asteroid med ett moln av fasta pellets.

Lindley Johnson, programchef för NASA: s observationsprogram för nära jordobjekt, beskrev Paeks förslag som 'en innovativ variant' av tekniker som används för att dra nytta av solstrålningstryck. NASA: s rymdskepp Messenger använde till exempel solsegel för att styra sin bana på väg till planeten Merkurius.

'Det är mycket viktigt att vi utvecklar och testar några avböjningstekniker tillräckligt så att vi vet att vi har en livskraftig' verktygslåda 'med avböjningsförmåga att implementera när vi oundvikligen upptäcker en asteroid på en slagbana, säger Johnson i ett uttalande.

Redaktörens anmärkning: Denna artikel korrigerades den 11 november för att klargöra att rymdfarkosten Messenger kunde använda solseglar för att ändra sin bana under kryssningsfasen av sitt uppdrag, men nu när den är i en bana runt Merkurius kan den inte längre använda sol segel som ursprungligen angavs.

Följ guesswhozoo.com på Twitter @Spacedotcom . Vi är också igång Facebook och Google+ .

Jorden orsakar asteroid-skalv