Fullmåne kan skämma bort Geminid Meteor Shower's Peak i morgon

Stjärnvägar och en Geminids -meteor över Georgien 1985. (Bildkredit: Jimmy Westlake)

Årets sista stora meteordusch - den årliga Geminids -duschen - toppar imorgon (13 december), men starkt månsken hotar att tvätta bort det som vanligtvis är en av årets mest spektakulära ljusshower.

Månobservatörer fick en fin syn på helheten måne och en total månförmörkelse den 10 december, men meteorduschentusiaster kommer att bli besvikna över att höra att den här ljusa månen sannolikt kommer att förstöra morgondagens show.

Ljus från vår planets naturliga satellit förväntas lysa upp natthimlen, gör det svårt att upptäcka meteorer när de sträcker sig genom rymden.

'Månförmörkelsen är underbar, men den är inte särskilt användbar för meteorskådning', säger Bill Cooke, chef för Meteoroid Environments Office på NASA: s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala., Till guesswhozoo.com. 'I år kommer folk att få en trevlig dubbel whammy med månförmörkelsen den 10: e och sedan Geminid -toppen på natten den 13: e, men det vore trevligt om vi bara kunde stänga av månen efter förmörkelsen.'

Ljusshow i december

Den årliga Geminid meteorregn har byggt upp ett rykte som en av årets mest imponerande, ibland förmörkar även den mer kända Perseid meteorregn som inträffar varje augusti.

'Det är en relativt ung meteorregn,' sa Cooke. ”Den tändes inte riktigt förrän på 1830 -talet, och den kan ha setts först från en Mississippiflodbåt då. Men de har successivt ökat i styrka genom åren, och nu är de årets starkaste meteorregn. ' [ Mest fantastiska Leonid Meteor duschfoton ]

Geminiderna är kända för sina långsamma och ljusa meteorer, med några av dem som ser gulaktiga ut, säger astronomen Joe Rao, guesswhozoo.com: s skywatching -krönikör. På en klar natt har skywatchers rapporterat att de har sett upp till 120 meteorer per timme under Geminids topp under de senaste åren.

I år kan dock skywatchers förvänta sig ungefär hälften av den hastigheten, sa Cooke.

'Det kommer förmodligen att vara runt 40 eller 50 i timmen natten till den 13: e', sa han. 'Till skillnad från Perseids kommer det att bli riktigt kallt, så folk måste komma ihåg att klä sig varmt. Geminiderna är kända för ljusa meteorer, och det kan finnas många av dem. Duschen är förmodligen den bästa meteorregn att titta på när månen inte kommer i vägen. Så, om du kan trotsa kylan, kommer Geminiderna inte att svika i allmänhet. '

Lyser upp natthimlen

Ibland kan Geminids också producera fantastiska eldkulor , och om det händer i år, bör de vara tillräckligt ljusa för att vara synliga genom hela månskenet.

Meteorer kallas ofta för 'skjutstjärnor', men dessa ljusstrimmor kommer faktiskt från skräp som träffar jordens atmosfär och brinner upp. Större bitar som dyker genom atmosfären kan orsaka ovanligt ljusa meteorer, som kallas eldkulor.

De flesta meteorregn är rester av kometer, men Geminiderna är lite annorlunda. Källan till dessa meteorer är en konstig asteroid som kallas 3200 Phaethon, som kastar bitar av dammiga skräp.

En Geminid -meteor sträcker sig över himlen över Steamboat Springs, Colo., Den 12 december 2010.(Bildkredit: Jimmy Westlake. Hela historien.)

Denna rymdsten kretsar närmare solen än någon annan känd asteroid, som kommer långt in i Merkurius bana. Detta beteende gör 3200 Phaethon mer som en komet än en asteroid, har astronomer sagt, men objektet har aldrig uppvisat några andra funktioner som skulle klassificera den som en komet, såsom koma, gasstrålar eller svans.

Geminid -meteorregn får sitt namn från stjärnbilden Tvillingarna, eftersom meteorerna verkar stråla ut från denna punkt på himlen. När vi tittar mot denna plats, tittar vi faktiskt på raden av 3200 Phaethons bana, har forskare sagt.

Även om årets Geminid -meteordusch kan vara mer dämpad, visar nästa års ljusshower redan mer löfte. Kvadrantiderna blir nästa stora meteorregn; skywatchers kan förvänta sig att dessa ska nå sin topp den 3 januari 2012.

Resten av meteorduschlinjen 2012 ser ut att bli mer imponerande, med månsken som blir en mindre faktor under året, säger Cooke.

'Nästa år kommer att bli ett bättre år för meteorregn, vad gäller månsken,' sa han.

Redaktörens anmärkning: Om du råkar fånga ett foto av Geminids i år och skulle vilja dela det för en eventuell berättelse eller ett galleri på guesswhozoo.com, skicka ett e -post till chefredaktör Tariq Malik på tmalik@guesswhozoo.com.

Du kan följa guesswhozoo.com personalförfattare Denise Chow på Twitter @denisechow . Följ guesswhozoo.com för det senaste inom rymdvetenskap och prospekteringsnyheter på Twitter @Spacedotcom och igen Facebook .