Halvmånen pekar vägen till en långsamt ljusare Mars i helgen

Månen och Mars, 6 december 2015

Den här bilden visar månens och Mars orientering på himlen på söndagen (6 december) cirka klockan 3:15. Leta efter halvmånen precis ovanför horisonten och Mars, precis ovanför månen och till höger. (Bildkredit: Starry Night -programvara )





I helgen kommer halvmånen att rikta nyfikna skywatchers mot Mars, som för närvarande är ganska svag på natthimlen. Men misströsta inte - i början av 2016 kommer den röda planeten att vara i toppform.

Vänd mot öst-sydost cirka 03:15 lokal tid på söndag (6 december) morgon och se cirka 10 grader över horisonten. (Du kan mäta ungefär 10 grader genom att hålla din knutna näve ute på armlängds avstånd.) Om det inte finns ett träd eller ett hus som hindrar utsikten ser du genast en härlig avtagande halvmåne. När du har upptäckt månen, titta ungefär 4 eller 5 grader ovanför den (ungefär en halv knytnäve) och lite till höger, så ser du vad som verkar vara en ganska ljus 'stjärna' som lyser med en gulorange skiftning.

Men det är inte en stjärna alls. Det är en planet: den mystiska Mars. The Red Planet kommer att visa upp en ganska show för skywatchers 2016, även om det verkar något svagt under början av december. [ Titta på: December's Night Sky ger stjärnor, kluster och planeter (video) ]



Inte ett iögonfallande objekt & hellip; än.

Visserligen väcker Mars knappast vördnad när den kommer upp lite söder om rätt öster runt 2 på morgonen dessa tidiga decembermorgnar. Den lyser för närvarande i magnitud 1,5, en ljusstyrka som, i jämförelse, skulle ranka den som 22: a bland lista över de ljusaste stjärnorna på himlen . En månad från och med nu kommer Mars dock att framstå 32 procent ljusare - ett säkert tecken på mycket större saker som kommer senare i vinter och under våren.

Om du inte är vaken klockan 2, vet du att när gryningsskymningen börjar lysa upp himlen flera timmar senare, kommer Mars att stå nästan halvvägs upp på sydöstra himlen.

Eftersom den röda planeten fortfarande är för liten för att visa några ytfunktioner i de flesta teleskop även när det är långt upp i sydöst måste du ha tillgång till ett stort teleskop (ett med minst 8 tum eller 20 tum för att observera det väl) centimeter, med bländare) och använd ett högeffektiv okular med minst 400 effekt, och även då kan du bara använda det under mycket bra visningsförhållanden. Sommaren på Mars norra halvklot kommer att vara mindre än en månad bort den 3 januari, och om du kan få en natt där bilden inte darrar för mycket kan du märka nordpolen på Mars med sin krympta iskappa tippad mot jorden.



Kommer närmare och ljusare

För närvarande är Mars inom gränserna för stjärnbilden Jungfrun . Där kommer den att finnas kvar till den 17 januari, och i processen kommer den att passera 3,5 grader norr om Jungfruens ljusaste stjärna, Spica, den 23 december.

Just nu är Mars 178,7 miljoner miles (287,5 miljoner kilometer) från jorden. Den 30 maj nästa år kommer avståndet att ha reducerats till 46,8 miljoner miles (75,3 miljoner km) och dess ljusstyrka har ökat 25 gånger. den blir då nästan dubbelt så ljus som Sirius, den ljusaste stjärnan på natthimlen.

Så, när du ser det blygsamt ljusa föremålet nära månen tidigt på söndagsmorgonen, kom bara ihåg: När det gäller Mars är det bättre tider framöver!



Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare vid New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi för tidningen Natural History, Farmer's Almanac och andra publikationer, och han är också en meteorolog på kameran för News 12 Westchester, New York. Följ oss @Spacedotcom , Facebook och Google+ . Originalartikel om guesswhozoo.com .