Bisarr främmande värld kan vara analog med vårt solsystems förmodade Planet Nine
Konstnärens illustration av exoplaneten HD 106906 b ligger ett stort avstånd från dess centrala binära stjärna och skivan av dammigt material som omger den. (Bildkredit: Bild med tillstånd av ESA/Hubble, M. Kornmesser)
Planet Nine kanske inte är en sådan udda kul trots allt, om den verkligen existerar.
Den exotiska exoplaneten HD 106906 b är en analog av olika slag Planet nio , antar en ny studie att världen i Neptunus-storlek lurar i de yttre delarna av vårt eget solsystem.
HD 106906 b var upptäcktes 2013 . Den är ungefär 11 gånger mer massiv än Jupiter och ligger 336 ljusår från jorden, nära dubbelstjärnan HD 106906.
Relaterad: När hittar vi Planet Nine?
HD 106906 stjärnduon är mycket ung - bara 15 miljoner år gammal - och är fortfarande omgiven av en dammig skräpskiva. HD 106906 b kom uppenbarligen från den disken men är nu ganska borttagen från den och zoomar längs högt över diskens plan. Dessutom jätten exoplanet för närvarande ligger 737 astronomiska enheter (AU) från dubbelstjärnan, cirka 25 gånger mer avstånd från paret än Neptunus är från vår sol. (En AU är det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen, vilket är cirka 93 miljoner miles eller 150 miljoner kilometer.)
Så HD 106906 b är en ganska nyfiken karaktär. Faktum är att forskare har diskuterat om den utomjordiska planeten fortfarande är en trovärdig medlem av HD 106906 -systemet eller om den nu rusar iväg från de två stjärnorna, efter att ha startats av en gravitationell interaktion.
Det finns bevis för att en sådan uppstart har ägt rum: foton som tagits för några år sedan av Gemini South Telescope i Chile visar att HD 106906: s yttre dammskiva och inre kometskiva är snedställda. HD 106906 b kunde ha gjort denna skulptering om planeten bildades nära systemets centrum och sedan sparkades utåt efter ett nära möte med dubbelstjärnorna, har tidigare modelleringsarbete visat.
En sådan störning skulle vanligtvis sända en planet helt ur sitt hemmasystem och förvandla den till en 'skurk' som vandrar galaxen ensam, fri från någon värdstjärna - om inte dess avgång greps av en annan gravitationell interaktion, denna gång med en stjärna som vandrade nära HD 106906 -systemet.
Förra året identifierade en grupp som inkluderade två av de tre författarna i den nya studien flera stjärnor som kunde ha gett en sådan knuff för cirka 3 miljoner år sedan. Och det nya papperet tyder på att en av de där sammanhängande stjärnorna verkligen kan ha hindrat HD 106906 b från att bli en flykt.
I det nya arbetet analyserade forskare under ledning av Meiji Nguyen, en nyutexaminerad vid University of California, Berkeley, observationer av HD 106906 -systemet som gjordes mellan 2004 och 2018 av NASA: s Hubble rymdteleskop . Astronomerna jämförde också Hubble -bilderna med data som samlats in av Europas Gaia -rymdfarkoster, som exakt kartlägger positioner och rörelser för miljarder stjärnor i vår Vintergatans galax.
Relaterad: Beviset för 'Planet Nine' i vårt solsystem (galleri)
Dessa kombinerade datamängder gjorde det möjligt för de tre forskarna att spika fast positionerna för binär HD 106906 och den gigantiska planeten. De fann att HD 106906 b sannolikt är i en elliptisk och mycket lång - men stabil - bana runt dess två föräldrastjärnor, och slutför ett varv var 15 000 år.
'Även om det bara har varit 14 år av observationer, kunde vi fortfarande, förvånansvärt nog, få en begränsning för omloppet för första gången, vilket bekräftar vår misstanke om att det var väldigt felriktat och att planeten befinner sig i en cirka 15000-årig bana , 'Nguyen sade i ett uttalande .
'Det faktum att våra resultat överensstämmer med förutsägelser är, tror jag, ett starkt bevis på att denna planet verkligen är bunden. I framtiden behövs en radialhastighetsmätning för att bekräfta våra fynd, tillade Nguyen. (Radialhastighetsmätningar kvantifierar gravitationen som planeterna utövar på sina värdstjärnor.)
Vad har detta att göra med Planet Nine? Den härledda historien om HD 106906 b liknar den som föreslogs för att förklara hur Planet Nine - eller Planet Next, Planet X eller Giant Planet Five, för dem som alltid kommer att betrakta Pluto som vårt solsystems nionde planet - kunde ha kommit in i och stannat kvar i, dess förmodade bana, en mycket elliptisk väg som håller den hundratals AU från solen.
'Vad jag verkligen tycker gör HD 106906 b unikt är att det är den enda exoplanet som vi vet som är direkt avbildad, omgiven av en skräpskiva, feljusterad i förhållande till dess system och är mycket åtskilda,' sa Nguyen. 'Detta är det som gör den till den enda kandidat vi hittills hittat vars bana är analog med den hypotetiska planeten nio.'
Den nya studien publicerades online i veckan i The Astronomical Journal . Du kan läsa en förtryck av den gratis på arXiv.org .
Mike Wall är författaren till ' Där ute '(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), en bok om sökandet efter främmande liv. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
